オホーツク海の流氷観光本格化

流氷の薄化・減少

気候変動に伴う海水温上昇の影響を受けるオホーツク海で、流氷の厚さが１９８０年代までと比べ約３０％薄くなっている。流氷面積の減少は以前から知られていたが、厚さに関する長期的な変化が確認されました。
オホーツク海は世界平均の３倍の速度で温暖化が進んでいるとされ、同海域の流氷は「地球温暖化のセンサー」と呼ばれます。
今年は網走市で２２日、紋別市で２６日にオホーツク海の流氷が沿岸を覆い、船舶の航行ができなくなる「流氷接岸初日」が観測されました。オホーツク海の流氷の面積は過去４０年間で約３０％減少しており、２０５０年までに現在の３分の１まで減るとの予測もあります。
流氷は塩分をほぼ含まないため、解けると水深５０メートル未満の層にある海水の塩分濃度が薄くなります。こうした特徴を踏まえ、オホーツク海の北緯４８度以南で過去に観測された塩分濃度のデータから、年代ごとに解けた流氷の分量と厚さが算出されました。
戦後以降のデータ分析の結果、１９５０～８０年代の４０年間の流氷の厚さは平均９４センチだったが、以降の９０～２０２０年代の平均は６７センチと約３０％減少していたことが分かりました。
面積減少に加え、厚さも薄くなったことで、オホーツク海南部の流氷の総量は最大で半分程度まで減っている可能性があります。
人工衛星で流氷面積の観測が始まった７８年より以前のオホーツク海の状況も推計され、１９５０～８０年代の流氷は温暖化の影響がほとんど見られず、９０年代から減少が本格化したことが判明しました。

網走　流氷接岸

流氷観光本格化

流氷＆知床観光用の小型新造船「おーろら3」

小型船なので氷を砕くことはできませんが、通常の3倍の厚みがある船体で流氷の近くを航行することが可能です。定員は「夏期 77 名・冬期 30 名」と明記されており、春から秋は知床観光船として活躍します。

昨年３月にもう一隻の流氷観光砕氷船おーろら２（４８９トン）が引退しており、今後はおーろらとおーろら３の大小２隻体制で運航されます。

おーろら　流氷砕氷船